L'irrigation est la principale utilisation des eaux. Elle permet de régulariser les récoltes, d'améliorer les rendements ou de cultiver des terres qui manquent d'eau naturellement. L'alimentation de l'humanité repose sur des cultures qui dépendent à 40% de l'irrigation. En humidifiant les sols, on permet aux plantes de puiser l'eau et les nutriments dont elles ont besoin. En transpirant, elles rejettent une partie de cette eau dans l'atmosphère. L'eau qui n'a pas été puisée par les plantes sert à nettoyer les sols de ses sels qui, en s'accumulant, risquent de rendre le sol infertile. Sans irrigation, l'agriculture devient difficile, notamment dans les régions où les régimes de pluie sont très variables.